在尺寸上，膽結石可以像沙粒一樣小或像高爾夫球一樣大。一個人可以在自己的膽囊里或者在數百個膽囊裡形成一塊大石頭。約有10％的人患有膽結石，但絕大多數人沒有症狀，不需要治療。然而，在這些人中有1％到2％的膽結石可以通過倒入膽管引起問題，阻止膽汁或消化酶的流動，導致嚴重的腹痛，嘔吐，炎症，甚至危及生命的感染。
有兩種類型的膽結石：膽固醇和色素結石。所有膽結石中約有80％是膽固醇結石，由硬化膽固醇組成的黃綠色結石。膽固醇結石與膽汁含量過多或膽固醇過飽和有關。另外20％的膽結石是由膽紅素和其他成分組成的色素結石。色素結石往往在亞洲文化中出現，但很少出現在美國患者身上。他們是黑色或棕色的，為什麼他們發生不完全了解。黑色的色素結石往往留在膽囊裡，而褐色的色素結石往往留在膽管裡。
膽結石疾病的流行程度在世界範圍內變化。美國，瑞典，智利，德國是世界上膽結石發病率最高的國家之一，近70％的人在30歲前就有膽結石。另一方面，亞洲人的膽結石發病率因為飲食西化也慢慢增加。
在西方，估計有10％到15％的成年人患有膽結石疾病。每年診斷約100萬例新發病例，約80萬例手術治療膽囊結石，使膽石病成為最常見的消化道疾病，需要住院治療。據估計，美國每年的膽結石的醫療費用約為數十億美元。導致疼痛，炎症或感染的膽結石的主要療法是去除膽囊。但自然醫學透過飲食的調控，降低病發率。
生成原因
膽結石是由膽固醇等物質的不平衡所造成的，膽汁是由人體製造的消化脂肪的液體。如果膽汁中膽固醇含量過高，例如形成晶體。隨著時間的推移，水晶可以互相粘在一起，在膽囊裡形成結石，膽囊是人體的儲存罐。如果這些石塊滯留在膽囊頸部或將膽囊連接到肝臟和小腸的膽管上，可能導致疼痛，炎症或其他症狀，導致嚴重的並發症。
膽固醇結石的原因
膽固醇結石是最常見的膽結石類型，佔所有病例的80％以上。當存在三個條件時，它們形成：
- 膽汁必須與膽固醇過飽和，這意味著膽汁中含有大量的膽汁。
- 膽汁中的膽固醇必須迅速轉化為晶體。
- 膽囊收縮可能會減少。如果膽囊膽固醇沒有適當的運動，膽汁中的結晶仍然留在膽囊中形成結石。
似乎創造或鼓勵這些條件的因素包括：
- 使用氫醌替代療法和避孕藥。這些藥物似乎可以提高膽汁中的膽固醇水平，也可以減少膽囊的運動。
- 使用降膽固醇藥物。氯貝丁酯等藥物能減少血液中膽固醇的數量，但提高膽汁水平。
- 懷孕。孕婦體內的額外雌激素導致膽固醇過飽和，膽囊運動減少。
- 快速減肥。膽結石形成是快速減肥最常見和最重要的並發症之一。膽固醇從脂肪組織中被激活並分泌到膽汁中，導致膽固醇過飽和和減少的膽囊收縮。研究低熱量瘦身計劃的人或因胃繞道手術導致快速體重減輕的人們表明，膽結石形成是常見的不良副作用。禁食也會降低膽囊運動，導致膽汁濃度過高，導致膽結石。
色素結石的原因
沒有人確定是什麼原因導致色素結石。它們傾向於發生在具有基礎疾病的人中，包括肝硬化，膽道感染和遺傳性血液疾病，如鐮狀細胞性貧血，其中形成過多的膽紅素。
位置
膽囊是一個小的中空器官，形狀像一個彎曲的南瓜，位於肝臟下方。它受血管，結締組織和膽管的束縛。這是膽汁的關鍵儲存設施，對身體的消化系統是至關重要的。
當膽汁被肝臟分泌時，它通過稱為肝管的管狀管道系統流入膽囊。在那裡，它被存儲直到需要膽汁消化食物中的脂肪。飯後，膽囊收縮並將膽汁通過膽囊管推入另一個稱為膽總管的管狀結構。膽總管然後釋放膽汁到十二指腸，小腸的第一部分，在那裡它開始分解脂肪。
膽結石可以阻止膽汁流入，如果他們在這個複雜的管道系統的任何部分。如果膽管被困在這些管道中，可能會導致膽囊發炎。總膽管的末端還允許消化酶流出胰腺。如果膽結石堵塞膽總管的開口，這些酶就會被困在胰臟中，導致膽結石性胰腺炎，這是非常痛苦和嚴重的。
如果膽管系統的任何部分長時間被膽結石堵塞，可能導致膽囊，肝臟或胰腺的致命感染。持續的伴有發燒，黃疸（皮膚變黃和眼白）或粘土色大便的嚴重疼痛需要立即就醫和治療膽結石疾病。
風險因素
一些因素使人膽結石的風險更高：
性別：女性膽結石患病率高於男性; 事實上，研究表明，膽結石病在年輕女性中很常見，但在年輕男性中罕見。20至60歲的女性發生膽結石的可能性是同年齡組男性的3倍。到60歲時，20％的美國女性患有膽結石。
性別差異的一個關鍵的解釋是雌激素增加膽汁中膽固醇的濃度，導致膽固醇過量和膽囊運動減慢。在懷孕期間，婦女特別容易受到傷害，多次懷孕會增加婦女的風險。口服避孕藥和激素替代療法中的雌激素對膽汁和膽囊運動也有同樣的影響。
年齡：膽石症的發病率隨年齡增長而增加。一般來說，年齡在20歲以下的患有膽結石的青少年患有囊性纖維化等潛在疾病。60歲以後發生膽結石的可能性增加。
肥胖：肥胖是一個重要的風險因素，特別是女性。體重指數在30以上的女性在肥胖範圍內有兩倍於不超重的女性患膽結石的風險。肥胖症和膽結石之間的聯繫的一個解釋是，超重情況往往會破壞膽固醇和膽汁其他成分之間的平衡，或者通過減少膽固醇相關的其他成分，或者通過使膽固醇過度分泌到膽汁中。肥胖也減緩了膽囊的排空。
身體脂肪的位置：腹部脂肪，那中間的備胎，大大增加了發展石頭的機會。當婦女圍著腰部時，發生膽結石疾病的風險需要手術幾乎翻了一番。
飲食：脂肪，食用油脂的增加，和過量攝取油脂脂和缺乏纖維，讓發生率大大增加風險機會。加膽結石的風險。
糖尿病：糖尿病患者的血液中甘油三酯水平高，這些脂肪酸往往會增
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